Medieval beauty: ricostruzione storica, autenticità ed estetica. / Medieval beauty: living history, authenticity and aesthetics.

Elina è una rievocatrice esperta, attiva nell’ambito della rievocazione medievale in Finlandia dal 1995, autrice dal 2007 del blog “Neulakko” e membro dei Merry Swan: è uno dei miei miti indiscussi a partire dal giorno in cui mi sono accorta di amare il XIV secolo. Gli articoli sul suo blog, in particolare quelli sui veli, sono sempre stati un punto di riferimento, così come i suoi abiti e il loro accostamento con gli accessori giusti sono fonte di ispirazione. Recentemente, alla conferenza dedicata alla ricostruzione storica “Reconference 2018” (i video sono disponibili qui) Elina ha moderato una tavola rotonda sul tema dell’autenticità e dell’estetica: mi è sembrata quindi una buona occasione per chiederle di condividere alcune riflessioni su questi temi. Grazie mille Elina per la disponibilità!

Elina is an experienced re-enactor, active in the medieval scene in Finland since 1995, author of the blog “Neulakko” since 2007 and member of the group Merry Swan: she’s been one of my idols since the day I realized I was in love with 14th century. Her articles, especially the ones about veils, have always been a point of reference, just as her dresses and their combination with the right accessories are an endless source of inspiration. Recently, during the “Reconference 2018” (a conference about re-enactment, you can see the videos here), Elina moderated a panel about authenticity and aesthetics: it seemed to me a good chance to ask her to share a few thoughts about this subject. Thank you so much Elina![ENGLISH FOLLOWS]

Elina, cosa significa per te “avere un’estetica medievale”?
È una parte rilevante nel mio tentativo di proporre una rappresentazione il più autentica possibile. Per me l’autenticità è importante per rendere giustizia alle persone del passato che rappresentiamo: dobbiamo farlo raccontando una storia che sia bilanciata, basata sulle fonti e soltanto su quello, la storia di persone che hanno vissuto in un tempo e in una società differenti, con credenze e mezzi di sostentamento molto diversi da quelli di oggi, ma di persone che erano comunque esseri umani con speranze, paure, amore e dolore proprio come noi. 

Perché è così difficile per noi persone moderne accettare di avere un aspetto diverso durante le rievocazioni? E perché invece dovremmo non solo accettare, ma abbracciare una diversa estetica?
Credo sia perché il gusto estetico è radicato talmente tanto in profondità nella nostra cultura e in noi stessi che diventa per noi quasi invisibile. È facile pensare che quello che è bello per me, ora, sia qualcosa di universalmente bello! Ma abbandonare il gusto estetico moderno e seguire quello medievale può essere molto gratificante: spesso è proprio quello che serve per fare rimanere senza fiato le persone e sentirle esclamare “sembra che tu sia appena uscito da un manoscritto!”

Qual è per te la rinuncia più difficile? C’è qualcosa del tuo aspetto quotidiano che ti manca quando sei in abiti medievali?
Questa è facile: il trucco moderno! Mille volte! Non truccarmi è davvero difficile per me, perché adoro il make up e tutto quello che lo riguarda. Quindi, “nel medioevo” mi manca avere le sopracciglia, lunghe ciglia e la pelle perfetta. Ma in ogni caso, ormai sono così abituata a non truccarmi in rievocazione che ora mi sembra veramente strano e sbagliato quando, qualche volta, mi trovo a casa a fare esperimenti su come indossare il velo con un trucco completo.

Invece, cosa ti piacerebbe introdurre nella tua quotidianità dal XIV secolo? C’è qualcosa che hai già adottato?
Indossare il velo significa che non c’è mai una giornata in cui i capelli  non siano a posto e amo il comfort e la libertà di movimento che le gonne ampie forniscono, ma non ho introdotto nessuno dei due nella mia vita quotidiana! Comunque, i miei amici non -lhistorist (che non si occupano di living history, NdR) hanno commentato che sono una specie di maestra nella stratificazione dei vestiti, e credo di aver acquisito questa abilità grazie alla moda medievale.

Secondo te, quali sono le principali differenze tra l’estetica moderna e quella medievale?
Ci sono moltissimi aspetti, come la differente percezione di bellezza e decoro. Ma credo che le differenze più profonde e interessanti siano legate alle manifestazioni di genere, all’identificazione di cosa è femminile e cosa è maschile. Ci sono enormi differenze riguardo a quali parti del corpo devono essere nascoste e quali mostrate. Per esempio, conosco molti uomini che si trovano in difficoltà con lo stile medievale che prevede abiti aderenti ai fianchi e calzabraghe, perché il concetto moderno di mascolinità non riguarda esattamente l’esibizione delle proprie cosce sottili... Per le donne invece credo sia difficile entrare nell’ottica di un differente concetto di coprirsi, perché veniamo da un mondo con un concetto di “decoro” molto diverso.

Secondo la tua opinione, quali sono i punti chiave per una donna per ottenere un’estetica del XIV secolo convincente?
La chiave è la silhouette: la forma dei vestiti dovrebbe ricalcare l’aspetto di quelli medievali, e il modo migliore per ottenerlo è tagliare gli abiti sulla base dei modelli medievali, senza dimenticare l’uso di copricapi appropriati!

E per gli uomini?
Braghe, calzabraghe e vestiti che siano ben modellati addosso, ad esempio non troppo larghi. E il suggerimento di un copricapo adatto è valido anche per loro!

Qual è il tuo migliore consiglio per ottenere un look convincente?
Dedica del tempo ad osservare l’arte medievale per assorbire il gusto estetico, guardando sculture, dipinti, miniature così come gli oggetti. Poi: guarda il tuo equipaggiamento e confrontalo con quello che hai imparato. Chiediti: chi avrebbe indossato o utilizzato questo oggetto? Generalmente questo processo porta a una semplificazione dell’equipaggiamento: meno decorazioni, meno COSE (questo è il mio suggerimento preferito, perché non costa niente!).

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Elina moderna... vs Elina medievale
Modern Elina vs Medieval Elina.

  

Elina, what does “having a medieval aesthetic” mean to you?
It’s an important part in my attempt at doing a portrayal as authentically as possible. And authenticity is important to me because I believe that it is something we owe to the people of the past that we portray: to tell a story that is balanced, evidence based and just. A tale of people in a different time and society with very different beliefs and means of survival than today. But of people that were human with hopes and fears and love and sorrow just like us. 

Why is it so difficult for us modern people to accept a different look during events? Why should we all embrace it instead?
I think it’s because aesthetics are set so deep in our culture and ourselves that they become almost invisible to us. It’s easy to think that what is beautiful to me now as something universal! But letting go of modern aesthetics and following the medieval look can be very gratifying: usually it’s doing just that that makes people gasp and say ”you look like you just stepped out of a manuscript”! 

What’s the hardest thing for you? Do you miss anything of your everyday look when you are in medieval clothes? 
This one is easy! Makeup! Times a hundred! Not wearing makeup is really hard for me because I love makeup and everything about it. So, in the middle ages I miss having eyebrows, long lashes and perfect skin. But then again -  I’m so used to not wearing makeup by now that it looks really strange and wrong to me when I sometimes practice veil styles at home in full makeup. 

On the other hand, what would you like to introduce in your everyday life from 14th century? Or is there something that’s already part of your daily life?

Elina e suo figlio: anche i bambini possono essere
perfetti rievocatori! /Elina and her son: children
can be super authentic re-enactors too!

Wearing veils means there’s never a bad hair day and I love the comfort and freedom of movement the wide hems give. But not doing either in my everyday life!  However, my non-lhistorist (lhistorist = person involved in living-history activities( friends have commented that I am somewhat of a master in layering clothes and that is something I think I have picked up from medieval fashion. 

In your opinion, which are the main differences between modern aesthetics and medieval aesthetics?
There are so many things, like different perceptions of beauty and modesty. But I think the most profound and interesting differences are in the displays of gender: what is feminine and what is masculine. There are big differences in which parts of the body are to be hidden, what should be displayed. For an example, I know a lot of men struggle with the hip hugging styles and the hose, because modern masculinity is not so much about flaunting your slim thighs. For women the need to cover up is difficult, because we come from a world with very different standards of modesty. 

According to you, which are the key points for a woman to get a good 14th century aesthetic? 
It’s all in the silhouette: the fit of the clothes should follow the medieval look - the easiest way is to use medieval patterns. Also wearing a proper headcovering!

And for a man?
Hose and braies and a dress that is well fitting, i.e not too loose. And wearing headgear goes for men too!

What is your best advice to obtain a convincing look? 
Spend time looking at medieval art to absorb the aesthetic: mix looking at sculpture, paintings, miniatures as well as items. then: take a look at your kit and compare it with what you have learned. Ask yourself: who would have worn/used this? Usually this results in simplifying your kit: less embellishment, less THINGS. (This is my favourite tip because it doesn’t cost anything!)

Elina con i Merry Swan al Middelaldercentret in Danimarca. /
Elina with the Merry Swan at Middelaldercentret in Denmark.

Campfire chats - Anna Lindemark

Siamo partite dall'Italia, siamo arrivate fino alla Finlandia e ora siamo in Svezia per concludere questa serie di "Campfire Chats": ci siamo conosciute meglio, abbiamo condiviso le nostre esperienze e spero che, per quanto piccola, questa iniziativa possa essere un punto di partenza per creare legami sempre più forti e poter costruire qualcosa di più grande tutte insieme.
We started from Italy, we reached Finland and now we're in Sweden to close this "Campfire Chats" serie: we've come to know each other best, we shared our stories and I hope these little chats could be a good starting point to create stronger connections among us and to build something bigger all together.

Sono entrata in contatto con Anna quando ho mandato la prima e-mail per chiedere di partecipare a Battle of Wisby: da subito Anna è stata disponibile nel rispondere ai nostri dubbi, e presto abbiamo iniziato a chiacchierare del più e del meno nell'attesa di poterci finalmente incontrare di persona. A Visby abbiamo avuto occasione di chiacchierare, ma abbiamo ancora in sospeso un giro di shopping insieme... spero che capiterà presto l'occasione! Grazie per aver partecipato con tanto entusiasmo! Questo è il blog di Anna: Jungfruburen. 

I got in touch with Anna when I sent the first e-mail to ask if we could partecipate to Battle of Wisby: Anna was immediately very helpful answering our questions, and we soon started chatting about us, waiting to meet each other in person. In Wisby we had a chance to talk, but we still have to go shopping together, and I hope there will be a good occasion soon! Thank you for partecipating to the "Campfire chats" with such an enthusiasm! 

Don't miss her blog: Jungfruburen. [English follows]

1. Di che periodo/i ti occupi e di che gruppo/i fai parte?

Mi concentro sul periodo 1361-1415, e su un periodo in un certo senso meno specifico per la rievocazione vichinga. Faccio parte della Albrechts Bössor 1364-1412 (artiglieri del re Albrecht di Meclemburgo) e del gruppo Battle of Wisby 1361. A volte partecipo a qualche evento anche con il gruppo Elvegrimarne, che si occupa di rievocazione vichinga e ha sede a Gothenburg.

2. Da quanto tempo fai rievocazione storica e come è nata questa passione?

Sono stata coinvolta nel LARP tra il 1996 e il 2001, ma dopo mi sono presa una pausa per dedicarmi ad altri hobby. La mia storia d’amore con la rievocazione, comunque, è iniziata nel 2007, quando quello che allora era il mio ragazzo venne ad abitare con me e trovai un orribile – ma interessante – paio di braghe del XVI secolo mentre lo aiutavo a disfare gli scatoloni. “Tesoro, c’è qualcosa che vuoi dirmi?” Lui ormai stava abbandonando questo hobby, ma io vi sono stata selvaggiamente risucchiata. Sento che ho finalmente un hobby che combina molti degli elementi che ricerco nel mio tempo libero: attività artigianali - principalmente legate a fibre tessili -, socializzazione (ma con un robusto filtro che mi salva dal dover sostenere noiose conversazioni a proposito di argomenti di tutti i giorni insignificanti), studio, una punta di violenza, un po’ di tempo trascorso in modo non impegnativo all’aria aperta, una scusa per accumulare materiali, una pratica alternativa agli antidepressivi (filare) e il profumo della legna che brucia. Ma la vera scintilla, e la principale motivazione per proseguire in questo hobby così nerd, disperatamente poco pratico, costoso, scomodo e difficile da spiegare è il desiderio di provare la stessa sensazione che sperimentai l’estate in cui avevo 12 anni, e vidi due turisti tedeschi vestiti da barbari in un ristorante di Visby. “Voglio farlo anche io!”. Agisco continuamente in base a questo impulso.

3. Di che attività di occupi principalmente in rievocazione e quali sono i tuoi maggiori interessi?

Sono principalmente interessata nell’artigianato, e, dal momento che non ho una vera e propria istruzione formale in questo campo, sento che ho molto da imparare, sempre. Adoro imparare nuove attività in questo ambito, e sono molto grata ai miei amici e insegnanti “ufficiosi”, verso i quali ho un debito così grande. L’artigianato tessile è davvero l’attività che mi spinge avanti, mi mi piace anche combattere, la calligrafia, tingere con le piante e costruire fusi in modo sperimentale.

4. Che ne pensi della situazione della rievocazione nel tuo Paese?

La Svezia è scarsamente popolata, e per questo ci manca la possibilità di organizzare eventi in larga scala con la facilità che hanno gli altri, dal momento che, proporzionalmente, noi siamo pochi. Inoltre, ci sono pochi veri luoghi medievali di incontro per noi e spesso ci sistemiamo in un ambiente un po’ meno compatibile storicamente, che è un po’ una vergogna. Tra gli aspetti positivi, c’è da dire che la Svezia è un Paese relativamente emancipato, dove è largamente accettato che ciacuno faccia quello che vuole nel mondo della rievocazione, a prescindere dal genere, dall’etnia ecc., finché risponde alle specifiche esigenze di correttezza storica. Preferirei avere la libertà di lavorare come voglio con la storia in un gruppo più piccolo che godere del lavoro di squadra in un gruppo più grande di rievocatori in cui potrei essere limitata nelle mie attività da questioni di genere.

5. Pensi che le rievocatrici abbiano un ruolo significativo in questo ambiente?

Sì! La mia risposta spontanea a questa domanda è: “cosa?!” perché preferirei non capirla nemmeno, anche se so esattamente perché è tristemente necessaria. La Scandinavia ha una posizione diversa sulle questioni di genere, rispetto a molti altri Paesi, e mi dispiace dirlo, ma è spesso deprimente uscire da questa bolla e trovarsi faccia a faccia un un patriarcato anormale e datato, che spesso dichiara che la sua struttura sociale esista per “proteggere” le donne. Sono furiosa e sconvolta quando sento che ci sono gruppi che non permettono alle loro donne di combattere. Sono stanca e sprezzante quando sento di gruppi in cui le donne sono membri di second’ordine e servono come unità di servizio: mi dispiace per tutti quelli che sono coinvolti. Ma questo non è il luogo adatto per fare una predica completa, scusami Anna! Credo fermamente che tutti siano necessari, con rispetto reciproco, prescindendo totalmente dal sesso. Un esempio: in Svezia sarebbero pochissimi a mettere in discussione la presenza di rievocatrici combattenti. Piuttosto, si va a un evento come un “foglio bianco” e poi decidi cosa ti interessa, e cosa ti interessa fare all’interno di questo hobby. Credo che questo sia un beneficio per tutti. C’è una pressione molto piccola o inesistente sugli uomini affinchè combattano, che li lascia liberi di specializzarsi in una certa attività artigianale, cucinare il proprio cibo o cucire i propri vestiti come ogni individuo capace e indipendente dovrebbe fare, e non ci sono particolari restrizioni per le donne per il solo fatto che sono donne. Ognuno vince!

6. Quali sono i tuoi progetti futuri?

Imparare, e non smettere mai di imparare! Ci sono cose da imparare sufficienti per riempire numerose vite. E, se posso, insegnare a mia volta agli altri che desiderano realizzare cose belle e crescere in questo incredibile campo. La storia siamo noi, e credo che possiamo migliorarci se la comprendiamo, forse anche meglio se con un approccio concreto. La living history è anche azione, e praticarla mi rende più entusiasta di qualsiasi altra cosa (quasi). Inoltre, i miei piani per il futuro includono liberarmi di tutta la sporcizia della lana di pecora nel mio armadio, finire le maledette asole sul vestito viola, costringere i miei figli a soffrire attraverso una crescita imbarazzante come bambini rievocatori, e convincere finalmente quel papà turista che il nostro fuoco da campo era davvero reale e che la sua carrozzina stava andando a fuoco. 

***

1.Which period(s) do you work on and what group(s) do you belong to? 

I focus on the period 1361-1415, and on somewhat more loosely determined viking reenactment. I belong to Albrechts Bössor 1364-1412 (Gunners of King Albrecht of Mecklenburg), and to Battle of Wisby 1361. I am also a hangaround of the Elvegrimarne, a viking group based in Gothenburg. 

2. How long have you been re-enacting and how did this passion start? 

I was involved in LARPing between 1996 and 2001, after which I took a break to focus on other hobbies. My love affair with reenactment, however, started out in 2007 when my then boyfriend moved in with me, and I found a pair of interestingly offensive 16th century pants among his things as I helped him unpack. “Honey, is there something you wish to tell me?” He was on his way out of the hobby, but I got fiercely sucked in. I feel that I have finally found a hobby that combines most of the elements I wish for in my spare time; crafting – mainly within fiber arts, socializing (albeit with a firm filter that saves me from putting up with boring conversations about mundane shit), studying, a streak of violence, undemanding outdoor slacking, an excuse for hoarding, a practical alternative to antidepressants (spinning) and the smell of woodsmoke. But the real spark, and main motivation to pursue this nerdy, hopelessly impractical, expensive, unwieldy and difficult-to-explain hobby is to feel what I felt the summer when I was 12 years old, and spotted two German tourists dressed up as barbarians in a restaurant in Visby. “I want to do that, too!” I am still constantly acting on that impulse. 

3. What kind of activity do you attend most in re-enactment and what are your major interests? 

I’m mainly interested in crafting, and since I have no formal education in that field, I feel I have a lot to learn, always. I love learning new things within this particular field, and feel the most profound gratitude toward my friends and informal teachers, to whom I am so deeply indebted. Textile crafts is what makes me really tick, but I also enjoy fighting, calligraphy, plant dyeing and experimental spindle making. 

4. What do you think about the re-enacting situation in your country? 

Sweden is sparsely populated, and so we lack the continental possibilities to arrange large-scale events with the same ease as others, since there are comparatively few of us. Additionally, there are few authentic medieval venues available to reenactors here, and we often settle for a less authentic environment, which is a bit of a shame. On the bright side, Sweden is a relatively emancipated country, where it is widely accepted that everybody does what they please within reenactment, regardless of gender, ethnicity etc – as long as it adheres to local demands on period authenticity. I would rather have the freedom to work with history as I choose in a smaller group, than enjoy the synergy effect of a larger reenactment community while at the same time being limited by gender-related issues. 

5. Do you think female re-enactors have a significant role?

I do. My spontaneous answer to this question is “What??” because I would like to not even understand it, though I know exactly why it is sadly necessary. Scandinavia has a different take on gender issues than most other countries, and I am sorry to say that it is often depressing to go outside that bubble and confront the effects of a dysfunctional, outdated patriarchy, that often claims that its social structure is there to “protect” women. I am furious and devastated when I hear that there are groups that won’t let their women fight. I get tired and bored and utterly contemptuous when I hear of groups where women function as second-rate members and service units. I feel sorry for everybody involved. But this is not the place to preach in full, sorry Anna! I do believe that everybody is needed – in equal respects, completely regardless of their sex. One example: in Sweden, very few people would question the presence of female reenactment fighters. Rather, you come to the event as a “blank” and then decide what interests you, and what you wish to make of the hobby. I believe this is beneficial to everybody. There is little or no social pressure on men to fight, which leaves them free to specialize in a certain craft, cook their own food and sew their own clothes as any skilled, independent individual should, and there are no particular restrictions on women solely because they are women. Everybody wins.  

6. What are your plans for the future?

To learn, and to never stop learning! There are innumerable lifetimes’ worth of knowledge to be had. And if I can, to teach, in turn, others who wish to make beautiful things and expand themselves within this amazing field. History is us, and I believe we can better ourselves by understanding it, perhaps all the more so by this hands-on approach. Living history is an action, too. Its practices makes me more enthusiastic than almost anything else. Also, my future plans include getting rid of all the clumps of shit in the sheep’s wool in my closet, to finish the damn buttonholes on the purple dress, to force my kids to suffer through an embarrassing upbringing as reenactor children, and to finally convince that tourist dad that our campfire was really real, and that his pram was on fire. 

Campfire chats - Maria Neijman

Torniamo fuori dall'Italia, lontano, a Nord, fino in Svezia... / We're leaving Italy again: far North, until we reach Sweden...

Ho scoperto chi è Maria nel 2013, quando mi sono imbattuta per la prima volta in questo video The Reenactors - A documentary about medieval re-enactors, che racconta come Maria e suo marito Thomas hanno organizzato nel 2011 la rievocazione della battaglia di Visby in occasione dell'anniversario dei 650 anni. Mentre nel video vedevo Maria tingere la stoffa di un vestito con la cocciniglia, nella cucina di casa sua, e cucire insieme a Thomas sul divano, ho iniziato a rendermi conto che alla fine, da qualche parte nel mondo, c'era qualcuno che viveva la rievocazione come anche io avrei voluto, ma che non osavo fare per paura di sentirmi dire che ero "esagerata". Quella settimana a Visby ha cambiato completamente il mio modo di vedere la rievocazione, dandomi la motivazione a impegnarmi al massimo per mantenere il più alta possibile la fedeltà ricostruttiva di quello che faccio, senza scorciatoie. Sarò sempre grata a Maria per l'ispirazione che mi ha dato e sono davvero felice che abbia partecipato anche lei alle Campfire Chats. 

Link al blog di Maria: In deme Jare Cristi.

I found out who Maria is in 2013, when I stumbled upon this video The Reenactors - A documentary about medieval re-enactors about Maria and her husband Thomas organizing in 2011 the re-enactment of the Battle of Wisby because of the 650th anniversary. While I was watching Maria dyeing some fabric with cochenille in her home-kitchen and sewing with Thomas on their sofa, I started to realize that actually there was someone, in the world, who was living re-enactment and living history just the way I wanted to do myself, but I didn't dare to because I was afraid to be told I was "going too far". That week in Visby changer everything I knew about re-enactment, giving me the motivation I needed to work hard to keep a high standard in reconstructions, without shortcuts. I will always be grateful to Maria for her inspiration and I'm really happy she took part to the Campfire Chats. [English Follows]
Maria's blog: In deme Jare Cristi. 

1. Di che periodo/i ti occupi e di che gruppo/i fai parte?

Il period di cui mi occupo è quello che va dal 1361 al 1415. Faccio parte dei seguenti gruppi: Albrechts Bössor 1364-1412 (artiglieri del re Albrecht di Meclenburgo), Fraternis Militia Carnis 1364-1412 (Fratellanza Militare di Carnis), Battle of Wisby 1361.

2. Da quanto tempo fai rievocazione storica e come è nata questa passione?

Ho iniziato nel 1994 all’interno della comunità svedese di LARPers (giocatori di ruolo dal vivo) e sono stata coinvolta nello SCA (Society for Creative Anacronism) nel 1997. Mi sono fermata nel 2001, poi ho ricominciato con la rievocazione storica nel 2007. Sono sempre stata molto interessata alla storia, ma devo ammettere che sono state le attività artigianali a coinvolgermi. Ho iniziato la mia educazione alle arti tessili nel 1994: ho studiato per 5 anni poter diventare insegnante e consulente tessile [in Svezia i consulenti tessili contribuiscono ad allestire mostre, organizzare laboratori e corsi e aiutano gli artigiani a scegliere cosa produrre nei loro negozi. In ognuna delle 60 contee esiste un consulente per le arti tessili e uno per lavorazione del legno e i metalli: il loro lavoro è assicurarsi che avvenga tramite dei corsi la diffusione delle arti tradizionali e l’introduzione di nuove.]

3. Di che attività di occupi principalmente in rievocazione e quali sono i tuoi maggiori interessi?

La realtà rievocativa di oggi è prevalentemente centrata sulle battaglie. In questi casi, rievoco la moglie di un cavaliere. In ogni caso, il mio maggiore interesse è l’artigianato: realizzare e imparare cose nuove e insegnare agli altri. Mi piacciono le battaglie ma mi sento sempre messa un po’ da parte perchè non combatto io stessa.

4. Che ne pensi della situazione della rievocazione nel tuo Paese?

In Svezia, la rievocazione è ancora una cosa nuova e sono stata fortunate a essere io a fissare un po’ l’agenda. Questo significa che cerco di far sentire importanti tutte le persone che partecipano a un evento: donne, uomini, combattenti, artigiani, bambini e così via. A dire il vero preferisco il termine “living history”- altrimenti è semplicemente un focus sul combattimento e le battaglie.

5. Pensi che le rievocatrici abbiano un ruolo significativo in questo ambiente?

Siamo di più che cuoche e sarte! Senza le donne, la storia sarebbe solo la metà di quello che è ora. Oggi, spesso offriamo un “servizio di base”: cuciniamo per i nostri uomini mentre loro combattono, realizziamo per loro i vestiti se non li sanno cucire da soli. Fortunatamente, l’artigianato tessile è un insegnamento obbligatorio in Svezia e i maschi lo studiano tanto quanto le femmine [a partire dall’età di 8 anni], così gli uomini non possono sostenere di non essere in grado di fare da soli i loro vestiti.

6. Quali sono i tuoi progetti futuri?

Insegnare alle persone che la storia non è solo guerra e morte. È piena di aspetti luminosi e felici, come la danza, le arti, il cibo, la religione (sono atea, ma sono comunque interessata a studiare come la religione ha permeato ogni aspetto della società), l’arte e persone con una loro storia personale. Vorrei organizzare più eventi come Battle of Visby 1361 e assicurarmi che le donne abbiano uno spazio tutto dedicato a loro. Sono una femminista, e credo che sia necessario che noi portiamo sotto i riflettori la storia delle donne, e che la mostriamo in una luce diversa. Non eravamo solo una istituzione di supporto agli uomini. Avevamo un nostro proprio valore, come ora. Al momento sto organizzando il mio viaggio per Azincourt 1415 per la prossima estate. Spero di vedervi là! 

Non è finita qui! Tra due settimane, non perdetevi l'ultima Campfire Chat con Anna Lindemark!

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1. Which period(s) do you work on and what group(s) do you belong to?

My main focus is on the period 1361- 1415. I belong to the following groups: 

Albrechts Bössor 1364-1412 (Gunners of King Albrecht of Mecklenburg). 

Fraternis Militia Carnis  1364-1412 (Military Brotherhood of Carnis)

Battle of Wisby 1361.

2. How long have you been re-enacting and how did this passion start? 

I started out within the Swedish LARPing community in 1994, and got involved in  the SCA in 1997. Took a break in 2001, and then began re-enacting in 2007. 

I’ve always been very interested in history, but I have to say it was the crafts that pulled me in. I began my first textile education 1994 and I have been studying textiles and craft leadership for 5 years. I’ve studied to become a crafts consultant.

3. What kind of activity do you attend most in re-enactment and what are your major interests? 

The reenactment scene today is mainly centered on battles. In those cases, I re-enact a knight’s wife. However, my major interest is actually crafts. To make things, to learn more, and to teach other people. I like battles but I always feel a bit “ left out” because I’m not fighting myself.

4. What do you think about the re-enacting situation in your country?

In Sweden, reenactment is still a new thing and I have been fortunate to be able to set the agenda a bit. That means I try to make all the people participating in an event important. Women, men, fighters, craftsmen, children and so on. I actually prefer the term “living history” - otherwise it’s just focus on the fighting bit.

5. Do you think female re-enactors have a significant role?

We are more than just cooks and seamstresses!! Without women history would be only half of what it is now. Today, we are often providing “ground service”; we cook for our men when they are fighting; we supply them with clothes if they can’t sew themselves. Fortunately, textile crafts is a mandatory school Subject in Sweden, and boys study it to the same extent as girls, so they really cannot claim that they’re unable to make their own clothes.

6. What are your plans for the future?

To teach people that history is more than just war and death. It is full of bright and happy things like dance, crafts, food, religion (I’m an atheist, but still interested in how religion has permeated all of society), art and people with a history of their own. 

I would like to arrange more events like Battle of Wisby 1361, and make sure that women are given an arena of their own. I’m a feminist, and I belive that we need to bring women’s history into the spotlight, and show it in a different light. We were not just a service institution to men. We had a value of our own, just as we do now. 

I’m currently making plans for my trip to Azincourt 1415, for the next summer. Hope to see you there!

News! This is not the end! Don't miss the last Campfire Chat with Anna Lindemark!

Campfire chats - Nini

Con la terza intervista, torniamo in Italia ma ci spostiamo nel tempo: infatti parleremo anche di rievocazione longobarda, forse non ancora molto diffusa in Italia ma sicuramente fondamentale per far conoscere la storia di questo popolo forse poco noto al grande pubblico.

With our third interview, we come back to Italy but we move back in time: we're going to talk also of Lombard re-enactment, maybe not yet very common in Italy but surely important to spread the history of this population, often not very-well known by the public.

Ho conosciuto Nini parlando su Facebook di tintura con le piante, ma "galeotto fu lo shopping":ci siamo conosciute meglio, parlando di rievocazione a tutto tondo, quando abbiamo deciso di fare insieme un ordine di fili di seta da ricamo. Anche se siamo distanti nello spazio (e un po' anche nel tempo, in termini di rievocazione), spesso condividiamo gli stessi pensieri, quindi sono molto felice di avere Nini accanto al mio focolare. 

I met Nini talking on Facebook about plant dyeing, but in the end we became friends thanks to some shopping: we had the opportunity to know each other best, talking about many aspects of re-enactment, when we decided to make an order of silk embroidery threads together. Even if we are distant in space (and in time, speaking about re-enactment), we often share the same thoughts, so I'm very happy to have Nini at my campfire. [English follows]

1. Di che periodo/i ti occupi e di che gruppo/i fai parte?

Investo la maggior parte delle mie energie in un'associazione che rievoca la prima generazione longobarda immigrata in Italia e stabilitasi a Cividale nel 568 dC, ma sono anche tra i fondatori dei un progetto che mira a ricostruire le arti ed i mestieri del Friuli patriarcale attorno all’anno 1350.

2. Da quanto tempo fai rievocazione storica e come è nata questa passione? 

Ho iniziato nel 2003, entrando in un’associazione di scherma storica nella quale sono rimasta un paio d’anni senza tuttavia trovare una collocazione soddisfacente. Ho avuto contatti con diversi gruppi ma ho faticato a trovare persone che condividessero il mio amore per la ricostruzione storica e condividessero la mia mentalità finchè, nel 2010, ho conosciuto la Fara (qui il link alla loro pagina Facebook e qui invece il link alla pagina dell'evento da loro organizzato, Anno Domini 568)

3. Di che attività di occupi principalmente in rievocazione e quali sono i tuoi maggiori interessi? 

In associazione mi occupo della ricerca storica e della didattica riguardo alle fasi della produzione tessile quali filatura, tintura e tessitura, nonchè della realizzazione pratica delle ricostruzioni dell’abbigliamento. Cerco di portare avanti le prime tre entro canoni di archeologia sperimentale e di living history mentre perfeziono la tecnica sartoriale presso una scuola per sarti professionisti nella mia città. In accampamento mi occupo della didattica relativa alle arti muliebri cercando di appassionare ad esse un pubblico che (lo sappiamo) normalmente si sente più attratto dagli aspetti bellici della rievocazione, cercando soprattutto di eradicare la convinzione diffusa che il medioevo (sia esso alto o basso) fosse un periodo di oblio delle tecniche e dell’arte per sostituirla con una comprensione seppure minima della grande abilità e raffinatezza di pensiero che alcuni reperti sono ancora in grado di veicolare. In campo mi occupo anche di cucinare, per quanto mi senta in dovere di specificare che i ragazzi mi sono di grande aiuto (e che non morirebbero di fame in mia assenza), e di gestire la dispensa combinando accuratezza storica e praticità culinaria.

4. Che ne pensi della situazione della rievocazione nel tuo Paese?

Credo che in Italia la situazione sia molto complessa. Da un lato ci sono realtà decennali ancora aggrappate ad un atteggiamento da Pro loco (e che spesso lo sono) che continuano a proporre grandi feste animate che di medioevale hanno solo il nome e che sono caratterizzate da un vago sapore fiabesco privo di una concreta base storica e che, per quanto le rispetti per lo sforzo che compiono nel valorizzare il proprio paese o la propria città, hanno un’immagine che resta fortemente impressa alle autorità che non sono poi in grado di distinguere un figurante da un rievocatore.

Dall’altro stanno invece concretizzandosi ed ottenendo una meritata fama numerosi buoni gruppi di rievocatori esperti focalizzati su una ricostruzione di qualità e che sono consci della responsabilità che il rievocatore ha (volente o nolente) nei confronti delle persone con cui si interfaccia e che, anche solo passivamente, terminano la visita al campo con qualche nozione in più. 

5. Pensi che le rievocatrici abbiano un ruolo significativo in questo ambiente?

Penso che stiano gradualmente e finalmente ritagliandosi un ruolo di grande dignità dopo anni di rievocazione incentrata sulle attività belliche e di conseguenza spesso un po’ machista. Con la fondazione e la crescita di nuovi gruppi incentrati sulla living history e sulla ricostruzione si sono creati degli spazi in cui menti femminili possono finalmente esprimere le proprie capacità ed inclinazioni per il beneficio del proprio gruppo e dell’ambiente generale. Per mia esperienza le donne sono molto spesso più inclini al dialogo ed al confronto e la rete che si sta creando tra le rievocatrici (grazie anche ad iniziative come questa o come il manuscript challenge, che mette in comunicazione le persone in tutta Europa) sarà probabilmente la chiave di un’ulteriore e diffusa crescita qualitativa.

6. Quali sono i tuoi progetti futuri?

A livello personale vorrei consolidare le tecniche di produzione tessile, iniziando un più serio percorso di analisi e riproduzione dei (pochi) reperti tessili cividalesi relativi sia agli scavi ed alle ricerche più recenti, sia a quelli più noti, in broccato d'oro. Come Fara, invece, ci proponiamo di stringere ulteriormente i rapporti con i gruppi esteri con cui ci sentiamo in sintonia e dai quali stiamo imparando molto, continuando a portare in Italia il loro modo di rievocare e ricostruire, contemporaneamente mantenendo salda la rete già creatasi tra i rievocatori altomedioevali italiani con cui collaboriamo.

Su un piano più strettamente pratico prevediamo di affiancare le collaborazioni già consolidate negli anni a nuovi progetti che stiamo attualmente definendo con il direttore del Museo Archeologico Nazionale di Cividale, il dott. Fabio Pagano e col professor Marco Valenti dell'università di Siena, e che divulgheremo appena possibile.

Tra due settimane, non perdetevi l'intervista con Maria Neijman!

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1. Which period(s) do you work on and what group(s) do you belong to? 

I spend most of my energies in an association that re-enacts the first Lombard generation who immigrated in Italy and settled in Cividale in 569 A.D., but I’m also a founding member of a project that aims to reconstruct the arts and crafts of Friuli around the year 1350.

2. How long have you been re-enacting and how did this passion started?

I started in 2003, when I entered a medieval fencing association in which I stayed for a couple of years, however without finding a satisfactory arrangement. I had contacts with different groups but it was difficult to find people who shared my love for historical reconstruction and who shared my attitude, until I met La Fara, in 2010 (here's the Facebook page of the group and here the Facebook page of the event they organize, Anno Domini 568)

3. What kind of activity do you attend most in re-enactment and what are your major interests?

In  my association I focus on the historical research, on the educational activities about textiles, like spinning, dyeing and weaving, and on the actual reconstruction of garments. I try to work on spinning, dyeing and weaving within experimental archaeology and living history standards, while I’m improving my tailoring skills in a professional school for modern tailors in my town. During the events I lead educational activities about female crafts: I try to make them interesting for an audience who – we know – usually feels more attracted by the military aspects of re-enactment. My goal is to eradicate the common belief that Middle Ages (early or late) were a period when arts and crafts were forgotten: I hope to help people gain, at least a little bit, the understanding of the great ability and refinement of thought that some findings can still prove. 

In the camp I usually take care of the cooking too, but I have to say that other male group members help me a lot (and they won’t die starving in my absence) and I manage the pantry combining historical accuracy and convenience. 

4. What do you think about the re-enacting situation in your country?

I think the situation in Italy is very complex. On one side there are long-living organizations still sharing the frame of mind of those local associations who promote tourism rather than culture and continue to set up big festivals that only have medieval names but feature a fairy-tale taste without any real historical support. I respect them because of the effort they put in increasing the value of their town, but their festivals give the local authorities a vivid image that confuses them, since they’re unable to distinguish a real re-enactor from a person who only dresses-up in “medieval clothes” once a year. On the other side many good re-enacting groups are gaining good repute: they’re focused on a high-level reconstruction and aware of the responsibilities a re-enactors have, willing or not, towards the people they meet, who always learn a few more information after their visit at the camp, even if only passively.

5. Do you think female re-enactors have a significant role?

I think they are gradually and finally achieving a role of great dignity, after many years of re-enactment focused on military activities and therefore often carachterized by a masculinist frame of mind. With the foundation and the growth of new groups focused on living history and reconstruction, women can finally express in new spaces their abilities and aptitudes, for the good of their group and the whole environment. According to my experience, women are often disposed to the dialogue and the discussion: the network that is now developing amongst female re-enactors (thanks to ideas like this or the Manuscript Challenge, that links people from all Europe) will probably be the key to a further and widespread growth.

6. What are your plans for the future?

Personally, I would like to improve the textile crafts, starting a more accurate analisys and reproduction of the (few) textiles findings from Cividale, both the ones from more recent excavations and researches and the most renown, in golden brocade. With the group “La Fara”, our aim is to tighten up our relationship with the foreign groups: we feel in syntony with them and we’re learning a lot from them, so we wish to keep spreading to Italy their attitude towards re-enactment. At the same time, we want to keep firm the network that already exists amongst Italian re-enactors of the early middle-ages with whom we co-operate. 

We are also planning to add to the well strengthened partnerships new projects we’re currently working on with the director of the National Archaeological Museum of Cividale, dott. Fabio Pagano, and with Prof. Marco Valenti from the University of Siena: we’ll spread them as soon as possible.

In two weeks, don't miss the new interview with Maria Neijman!

Campfire chats - Mervi Pasanen

Siamo dunque arrivate alla seconda intervista, e questa volta ci spostiamo molto lontano dall'Italia... se le nostre interviste vi piacciono, condividetele e fatele girare!

It's time for the second interview now, and we're moving very far from Italy... if you like our interviews, please share!

Ho seguito per molto tempo il blog Mervi, osservando in dettaglio i vestiti meravigliosi, le tinture e le cinture tessute a tavolette, ma ho avuto il piacere di incontrarla di persona a Battle of Wisby 2013 (dove sono stata sua allieva di nailbinding-probabilmente la peggiore allieva della storia!): non siamo solo diventate amiche, ma "madre e figlia", dal momento che Mervi impersonava mia madre mentre rappresentavamo i civili del Gotland in fuga all'arrivo dei Danesi sull'isola. Sono davvero felice che si sia seduta anche lei accanto al fuoco a chiacchierare con noi!

I've been following Mervi's blog for a long time, looking at the wonderful garments she makes, plant-dyeings, tablet woven bands... and I finally met her at Battle of Wisby 2013 (where I was her nail-binding student, probably the worst student on earth!). We not only became friends, but "mother and daughter", since Mervi embodied my mother when we were representing Gotland's population escaping from the Danes. I'm really happy she sat by the campfire too to chat with us!  [English follows]

1.Di che periodo/i ti occupi e di che gruppo/i fai parte?

Il mio periodo principale è il XIV secolo, ma mi occupo anche dell’età del ferro in Finlandia ( il periodo che va dal 900 al 1200). Sono fondatrice del gruppo “Merry Swan”, membro di Medium Aevum Hollolense e del gruppo Suomen Keskiaikaseura che fa parte dello SCA (Society fo Creative Anacronism).

2. Da quanto tempo fai rievocazione storica e come è nata questa passione?

Faccio questa attività da 10 anni. Tutto è iniziato alla “Medieval Week” di Visby, sull’Isola del Gotland, in Svezia. Potete leggere tutta la mia storia qui: My First Ten years. 

3. Di che attività di occupi principalmente in rievocazione e quali sono i tuoi maggiori interessi?

Mi piace cucinare, ho pubblicato un libro di cucina medievale con i miei amici, inizialmente in finlandese e poi in inglese: si chiama Saffron, Eggs and Almond Milk. Mi dedico alle attività artigianali, e il “Merry Swan” è principalmente un negozio di sarti: ai mercati medievali abbiamo una piccola bancarella, ma principalmente organizziamo dei laboratori. Cerchiamo di diffondere informazioni a proposito dell’abbigliamento medievale al pubblico.

4. Che ne pensi della situazione della rievocazione nel tuo Paese?

Penso che stia migliorando: anche se la Finlandia oggi è piena di mercati medievali che non hanno niente a che vedere con il Medioevo, ci sono sempre più persone che sono interessate alla living history, che vogliono fare ricerca su questi argomenti e apprezzano le ricostuzioni corrette. Quest’anno abbiamo organizzato un accampamento militare, piccolo ma carino, al mercato di Hollola ed è stato un grande successo: molte persone hanno detto che è questo il tipo di attività che vogliono fare maggiormente.

Mervi che fila. / Spinning!

5. Pensi che le rievocatrici abbiano un ruolo significativo in questo ambiente?

Sì, penso che le donne siano davvero significative e abbiano un ruolo importante nel mondo della rievocazione. Cuciniamo, cuciamo, rammendiamo, montiamo il campo (almeno noi donne finlandesi), lavoriamo tanto. Sì, lo so che ci sono persone che pensano che l’artigianato non abbia niente a che fare con gli accampamenti militari, o che le donne siano utili solo quando è il momento di mangiare o cose del genere. Ma sinceramente, le donne che si dedicano all’artigianato sono il sale di questo hobby: usano le loro abilità, il loro entusiasmo e la loro energia per migliorarlo. Le donne fanno tantissima ricerca, che va oltre l’accumulare stoffa. Personalmente, non posso immaginare tutto questo senza noi donne.

6. Quali sono i tuoi progetti futuri?

I miei piani.... organizzare fantastiche attività legate al XIV secolo qui in Finlandia. Incontrare vecchi amici e nuove persone agli eventi all’estero: siamo lontani quindi dobbiamo viaggiare, ma non mi dispiace farlo. Speriamo di partecipare alla festa a Morimondo nel 2015, di andare a Ronnenburg, magari andare ad Azincourt se tutto va bene. Ho in programma di scrivere la seconda parte del libro di tessitura a tavolette finlandese, la prima parte è stata pubblicata nel 2013. Sto anche progettando di dedicarmi ad altre attività artigianali, tessere stoffe e naturalmente sostenere un’idea brillante come la Manuscript Challenge!

Con la prossima intervista, torniamo in Italia con Nini: non mancate!

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1. Which period(s) do you work on and what group(s) do you belong to?

My main period is 14th century, but I also do finnish iron age (years 900-1200) I am founding member of Merry Swan, member of Medium Aevum Hollolense and also Suomen Keskiaikaseura, which works under SCA.

Mervi e suo marito Riku. /
Mervi and her husband Riku

2. How long have you been re-enacting and how did this passion started?

I have been doing this for 10 years now. It all started from Visby Medieval Week in Gotland Sweden. You can read all about it here: My First Ten years. 

3. What kind of activity do you attend most in re-enactment and what are your major interests?

I like cooking, I have published a cook book about medieval food with my friends, in finnish first and also in English, it is called Saffron, Eggs and Almond Milk. I do crafts, and Merry Swan is specially a tailor shop. At medieval markets we have small shop but mostly we do workshops too. We try to spread information about medieval clothing to public.

4. What do you think about the re-enacting situation in your country?

I think it is getting better: also Finland is nowadays full of medieval markets which does not have anything to do with medieval times. But there is more and more people who are interested in living history and who want to research the subject and value authentic things. We had a nice small war camp in Hollola market this year and it was a huge success: many people said that this is what they want to do more.

Mervi e Riku con abiti dell'età del ferro. /
Mervi and Riku with Iron Age clothing.

5. Do you think female re-enactors have a significant role? 

Yes I do think that women are very significant and have important role in re-enacting. We cook, we sew, we mend, we build (at least we finnish women), we work hard. Yes, I know that there are people who think that crafts don´t belong in war camps, or that women are only useful when it is time to eat and so on. But honestly; women who do crafts are the salt of this hobby: they use their skills, their enthusiasm and energy to make it better. They do a lot of research also outside fabric stash. I personally can not imagine this without us women.

6. What are your plans for the future?

My plans… to arrange awesome 14th century activities here in Finland. To meet old friends and new people in events abroad: we are far so we need to travel but I don’t mind doing so. We hope to take part to Morimondo 2015, to go to Ronneburg… maybe to Acincourt if all thing go well. I´m planning to write a Finnish Tablet weaving book part 2, part one was published 2013. I´m also planning to do more crafts; weaving fabrics and of course supporting such a brilliant idea as Manuscript Challenge!

With next interview we're back in Italy with Nini: don't miss it!